Los escalones de entrada reciben más tránsito que cualquier otra mampostería de una propiedad y aguantan el invierno completo — nieve, sal y agua congelándose en cada junta. También son la única pieza de mampostería donde un error pequeño es realmente peligroso, porque la gente los sube sin mirar.
La uniformidad de la altura lo es todo en cuanto a seguridad. El pie aprende la altura del primer escalón y espera que todos los demás coincidan. Un escalón apenas más alto o más bajo que sus vecinos es lo que hace tropezar, y es un error invisible hasta que alguien se cae. Hacerlo bien significa fijar la altura total y dividirla en partes iguales antes de colocar nada, en vez de subir desde abajo y dejar que el error se acumule en el último escalón.
Debajo, el cimiento hace el trabajo a largo plazo. Unos escalones apoyados sobre relleno compactado en lugar de un cimiento que llegue por debajo de la línea de congelación se moverán — normalmente separándose de la casa y abriendo un hueco en el escalón superior, justo donde luego entra el agua. La separación entre el pórtico y la pared de la casa es el síntoma clásico.
Después, el drenaje. Las huellas necesitan una ligera pendiente hacia afuera de la casa para que el agua escurra en vez de quedarse y congelarse. Las huellas planas retienen una película de agua, esa película se convierte en hielo, y el hielo es la razón por la que unos escalones estructuralmente sanos aun así tumban a alguien.
Los materiales importan al final, y sobre todo por el agarre: una piedra pulida que se ve preciosa en seco puede ser resbaladiza bajo una película invernal. La textura de una huella es una decisión de seguridad, no solo estética.
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